Hoy, 24 de octubre , se conmemora el Día Mundial contra la Poliomielitis, una jornada creada para generar conciencia sobre la importancia de la vacunación y continuar con los esfuerzos hacia la erradicación de esta enfermedad devastadora. Esta fecha fue instaurada por Rotary International con el respaldo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en honor al nacimiento de Jonas Salk , el científico que desarrolló la primera vacuna contra la polio.

La poliomielitis, conocida como polio , es una enfermedad infecciosa que afecta el sistema nervioso central , con consecuencias graves como parálisis permanente y en algunos casos la muerte. Aunque afecta principalmente a los niños, la enfermedad puede prevenirse eficazmente a través de la vacunación.

Historia de la lucha contra la polio

En 1949, el científico John Franklin Enders logró cultivar el virus de la polio, lo que permitió a Jonas Salk desarrollar la primera vacuna inyectable, un hito que transformó el panorama de la salud mundial. Más tarde, Albert Bruce Sabin perfeccionó el trabajo con una vacuna que se administra por vía oral, la que actualmente conocemos como vacuna trivalente . Estos avances marcaron el inicio de una lucha global contra la enfermedad.

Rotary International y la iniciativa mundial

En 1979, Rotary International emprendió su primera gran campaña para vacunar a más de seis millones de niños en Filipinas. Este esfuerzo fue el precursor de la campaña internacional Polio Plus,  lanzada en 1985,  con la ambición de recaudar 120 millones de dólares para combatir la polio a nivel global. Tres años más tarde, Rotary, junto a la OMS , UNICEF , y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) , pusieron en marcha la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio , logrando grandes avances.

A pesar de que la polio ha sido erradicada en la mayoría de los países, la enfermedad sigue siendo endémica en lugares como Pakistán , Afganistán y Nigeria . El compromiso de organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates ha sido clave para mantener esta lucha en curso, así como la participación de artistas y voluntarios en campañas de concientización.

Campañas de vacunación: la clave para un futuro sin polio

Es fundamental que las campañas de vacunación continúen en todo el mundo. Aunque el virus ha sido prácticamente erradicado en muchas regiones, aún hay países donde la vacunación no es universal , lo que pone en riesgo a millas de niños. La polio es una enfermedad que puede prevenirse , pero solo si todos los niños son vacunados. Las campañas informativas y la visibilización a través de la iluminación de monumentos son esenciales para recordar la importancia de este esfuerzo.

Como ciudadanos, también podemos contribuir hablando sobre la importancia de la vacunación en nuestras comunidades y asegurándonos de que nadie quede sin vacunar . Solo con un esfuerzo colectivo podremos lograr un mundo libre de polio